Accem is a member of GAATW in Madrid, España who joined GAATW last year. In 2025, Vivian Cartagena from the GAATW secretariat conducted this interview with Carmen Martinez, Human Trafficking Programme Officer in Accem, to learn more about the work of the organisation, the contexts in which it operates, and the communities they support.
Vivian: Welcome, Carmen, and thank you for joining us for this interview. I'd like to know the main reasons for deciding to found Accem?
Carmen: Accem was legally established in 1990 at a time when there was a significant influx of migrants, refugees, and asylum seekers in Europe. In that context, it was decided at the state level that it was necessary to create a refugee reception network, and Accem was one of the entities that began working with these types of centres. Accem emerged in a situation where new arrivals faced inadequate facilities, and that's where we began to informally host these groups. Then beginning in 1991, we became part of the network of reception centres led by the Spanish government.
It's important to note that the Balkan Wars were underway during those years, and we began implementing support programmes for refugees returning from the war in Bosnia and Herzegovina. In the late 1990s, we began hosting ethnic minority groups from Eastern Europe, and it was during this time, we opened the first reception centre for unaccompanied migrant children arriving in Spain. Although discussion about unaccompanied minors may appear recent, Accem has been assisting this priority group for many years.
Vivian: Okay, it was a time of great need, and Accem saw an opportunity to work with other organisations to provide support and shelter. When you began this work, what was the main focus?
Carmen: At Accem, the human rights-based approach is integrated across all programmes. From the beginning, our approach emphasises that the people we serve in our programmes are, primarily, rights holders, that they are the main actors, and we are the professional entity that must develop programmes based on their needs, positioning ourselves as bearers of responsibility towards them. As a civil society organisation, we bear the responsibility and play an advocacy role in upholding and ensuring the fundamental rights of people in vulnerable situations. The state also has its own obligations towards them. Therefore, this rights-based approach involves placing the person at the centre of our interventions, taking into account the specific vulnerabilities of each person. At the same time, we recognise that our efforts must extend beyond just people to the surrounding environment. Our advocacy work seeks to change the conditions that make these groups vulnerable.
Vivian: You mentioned that some of these interventions are carried out through collaboration with other organisations and institutions. What is Accem's role and what is your line of action?
Carmen: Accem is a very large organisation that employs nearly 4,000 staff members, and operates in 15 autonomous communities and 44 municipalities. This gives us a significant capacity for action and adaptation to each territory. The range of programmes we offer is very broad, with the focus not only on direct care and basic needs but also on comprehensive efforts to support people's empowerment. For example, refugees receive shelter, psychological support, legal advice, Spanish language workshops, employment guidance, and job integration services. These resources are provided alongside leisure and recreational activities, with a gender perspective and respect for the environment. It is also necessary to recognise that contextual differences are important – individuals in the north of Spain may have different needs and circumstances than those in the south. Identifying these distinctions helps us facilitate our networking and support efforts.
Thus, it is important for us to work in large networks like GAATW and also in local networks that enable us to establish a strong presence in the community and collaborate with other institutions in areas that Accem does not cover.
For us, this networking aspect is essential.
Vivian: Indeed, context matters in the work Accem does. In the specific area of trafficking, which part of Spain does this work focus on most, and what is the context within it?
Carmen: The context has changed somewhat over the years. Accem's specific work on human trafficking began in 2006, and we have a fairly well-established track record. One of the initial actions we did in the area of trafficking with other organisations and institutions was to promote the creation of the Spanish Network against Human Trafficking. This civil society mechanism allows us to coordinate effectively with the aim of understanding the situation in Spain. It also helps in identifying available resources and engaging in joint advocacy work. The network is currently made up of about 34 entities working nationwide.
We began our work in trafficking with a focus on networking, but our programmes have evolved over time. We currently have outreach projects on trafficking for sexual exploitation. These projects are designed to detect potential cases and support people in vulnerable situations, specifically in the northwest region. Until this year, we also had another in the southeast. There are two distinct contexts we are dealing with. While both areas are rural, southern Spain is characterised by extensive greenhouses and agricultural fields. This is where cases of sex trafficking and labour exploitation are known to occur. In contrast, the northern region, also rural, has more dispersed points and longer travel routes, which increase individuals' vulnerability.
In the south, for example in Andalucia, we work in irregular human settlements, where migrant communities are linked to work in strawberry and other fruit and vegetable fields. In these places, we have a continuous presence to guarantee people's access to their rights and to detect situations of trafficking for the purpose of sexual and labour exploitation.
Around 2009, we had shelter projects for victims of trafficking. However, the funding model offered by the Spanish government, which consisted of annual grant calls, led us to decide against continuing the process. Nevertheless, we have been seeking funding for a couple of years to address the need for shelter for trafficking victims. This includes not only women who are sexually exploited (there are more resources for these cases), but also women who are victims of other types of exploitation. Additionally, we also aim to provide support for men who are victims of any form of exploitation.
Vivian: Interesting! What are Accem's work dynamics, and how do you manage to include the perspectives of the people you serve in your work?
Carmen: The defining feature of Accem’s work is its focus on training, awareness-raising, and research related to trafficking. Since 2014, we have a project called NOVICOM, which aims to raise awareness on human trafficking among diverse audiences. In some years, we focus more on working with adolescents and young people in schools and institutions. In other years, we concentrate on working with professionals. At times, we also engage with the private sector, but always with the aim of broadening the view of trafficking and ensuring that it is viewed holistically. We also aim to increase the number of people who can effectively detect potential cases of trafficking.
On other occasions, the programme has included working with at-risk migrants to identify themselves through the provision of tools so that those experiencing trafficking or exploitation have the capacity and tools to recognise their situation and seek out protective spaces.
As I mentioned at the beginning, Accem was established with a mission to serve primarily migrants and refugees. Indeed, we are perhaps the organisation that manages the most places in the entire asylum and migrant system in Spain. Within this context, Accem is also tasked to identify potential cases of trafficking in migrants who are in transit, particularly those arriving primarily via the coastal areas. For example, when we evaluate the cases of individuals requesting international protection, we also pay close attention to potential trafficking situations. We have trained teams deployed in all territories where there are trafficking focal points; they are given ongoing training courses and updated information. If a case is detected in any of these programmes, we have an established procedure that includes completing a form that records the signs of trafficking. These cases are managed through our focal points. Based on what we see, we provide these teams with guidelines for intervention or, if necessary, they are referred to another specialised organisation.
Another characteristic that differentiates Accem from other organisations responsible for the prevention and protection of trafficking victims is that we always strive to maintain this comprehensive approach to trafficking. Since 2008, we have been working on the impact of trafficking at the workplace. We were one of the first organisations to publish a report on labour trafficking in Spain, and this has remained a key focus. Subsequently, we have launched publications on how trafficking affects men, and other forms of trafficking that affect women, beyond the much-mentioned trafficking for sexual exploitation.
We have recently started working on human trafficking within the business world and respect for human rights. We believe that in a world as interconnected as ours, it is essential to understand that companies often lose control over what happens within their supply chains and are purchasing products or services from people who are in exploitative situations.
Vivian: I think Accem's approach to trafficking is very important – a comprehensive one. At GAATW, we're also making efforts to broaden the scope of trafficking, going beyond trafficking for sexual and labour exploitation, which are largely recognised.
Carmen: Of course, and there are even combined forms of trafficking.
Vivian: Exactly. For example, we have been carefully focusing on trafficking for forced criminality, which occurs differently in each region. There's a lot of interest in redefining what we understand as trafficking and that's sometimes the biggest challenge. However, I would like to know what are the biggest challenges you encounter in your advocacy work.
Carmen: In the case of women in exploitative labour conditions, the biggest challenge is working in a highly invisible field. Although the dynamics of this type of trafficking have changed in recent years, people know it exists, and it is much more visible now.
Cases of labour exploitation in Spain often occur in the private sector, such as the service industry, domestic work, or in the care sector. Therefore, identifying the instances of exploitation is much more complicated because you cannot do this work by going door to door to detect these situations. What can happen is that a person might visit a health centre, where professionals recognise signs of exploitation and report it to an organisation, and then they can conduct a more in-depth assessment. But in such cases, it is crucial to involve people who are familiar with the human trafficking issues. They can provide insights to help work with the affected person, although the situation remains complex.
We observed that it is easier to detect cases of labour exploitation in agriculture because the Labour Inspectorate is constantly monitoring them and is increasingly aware of human trafficking and can identify it more quickly. In that sector, the intervention is straightforward, but domestic service contexts are rather complicated. Lately, there have also been reports of labour exploitation in the hospitality sector, although these cases remain quite isolated.
It is challenging to recognise the existence of these cases because society also needs to be aware that such situations can occur. We still hold onto the image of women as victims of sexual exploitation who are unable to move about freely and are forced to work 24/7. However, we have yet to internalise that this can happen without necessarily seeing physical signs. As a result, it remains difficult to change the image of the “ideal victim” in the collective imagination of society and of the professionals who can detect these types of situations.
Vivian: In that regard, I would like to understand how Accem navigates the fine line between labour exploitation and trafficking for the purpose of labour exploitation.
Carmen: It is extremely complicated, and I do not think even the authorities are handling it correctly. We have experienced situations where the state forces tell you, "Look, I have 10 victims of trafficking from Senegal." Then our team approaches these people, and it's hard to see the elements of trafficking; it's hard to see that there was that recruitment, that transfer and reception, and also those ‘’means’’. Yes, these people are in a situation of exploitation, but I do not believe that all the elements that ultimately constitute a case of trafficking are present. However, the authorities automatically categorise it as such. In a way, this is better because we would rather have more rights to be guaranteed than fewer.
It is also important to consider that while cases of exploitation in agricultural fields are more widely known, identifying exploitation among platform workers such as Glovo, Uber, etc., is more challenging. We are assisting with cases of people who have suffered labour fraud or exploitation, but they do not recognise it as such.
In that sense, when we serve people and advise them and tell them that they meet the criteria for being a victim of trafficking, we offer our support if they want to initiate a complaint process. But if they do not want to start a legal process, we give them psychological support, among other things. In other words, we always put people at the centre of our work.
Vivian: Recognising the elements of trafficking is complex because the definition of trafficking is currently broader due to new dynamics, which, for example, in the case of internal trafficking, do not necessarily involve the recruitment, transfer, and reception of people. That is, a border crossing, in particular.
Carmen: With online trafficking, the physical transfer of individuals often does not even happen. As you mentioned, recognising migrants who have come here independently with a migration plan is quite challenging. The vulnerability imposed by the immigration law and the reception system makes it easier for trafficking networks to recruit individuals already in Spain and carry out exploitation. That, for example, is much more difficult for the authorities to recognise. They do not see the historical elements – the recruitment, the transfer, the reception. It is necessary to redefine that concept or provide some flexibility. The Palermo Protocol has been around for 25 years but the world has changed since then.
Vivian: We have been able to see these changes by region. The purpose and dimensions of trafficking in each region respond to different contexts and new actors. In that sense, how do you incorporate these perspectives and experiences from trafficking survivors into your work?
Carmen: That is fundamental because it gives value to the legal text. It is essential to consider everything they set out and analyse whether the elements established in the definition provided in the Palermo Protocol are met. A good practice, in terms of raising awareness among officials that I mentioned earlier, is a process carried out by the Civil Guard, together with the focal points for trafficking – or social partners – around Spain. The Civil Guard organised training for all these partners. It was delivered by civil society organisations specialising in trafficking. There were at least five of us. The valuable aspect of this training process is that they paired the organisations with a social partner with whom we had previously worked on a case. This allowed us to explain to the rest of the stakeholders in the region how the case was handled in collaboration with the authorities and the specialised organisation. In this way, it was possible to offer not only the more police-related aspects, such as the investigation or administrative processes, but also the human rights approach and the dignified treatment of each of the victims, what the process was like, and its follow-up. At the end, the objective was to illustrate that working together is much more beneficial and that it allowed for the identification of cases of malpractice or rights violations. It was very valuable to have a practical and real-life experience with a person who had been identified as a victim of trafficking and how the case was addressed by an NGO and an authority, so that the other stakeholders could see how this work can be done.
Every time we conduct training, we try to include what we have learnt from the survivors' voices and their experiences. We incorporate what they have shared about their journeys, ensuring that our training is not merely theoretical. By combining theory with a person's lived experience, we allow for a more practical understanding of the lessons. Generally, we do not invite or insist that survivors tell their stories unless someone truly wants to participate. Rather, we position ourselves as a platform for those experiences and that is why we promote such spaces. However, if at any point they want to get more actively involved, they are certainly welcome.
The negative aspect in this regard is that, for example, on the European Day Against Trafficking, media outlets contact us wanting to interview us about trafficking and ask if they could speak to a victim. Not that it is wrong to give survivors that space, but sometimes the media tries to use them for their own ends. That is why we are cautious and try to take great care of the people who come to us.
Vivian: Yes, that's very important because it can lead to re-victimisation, since the media often lacks awareness. In this regard, does Accem promote advocacy or participation opportunities for survivors in decision-making spaces, whether municipal or state?
C: Well, we currently intervene in the initial stages of detection, for example, with migrants who are transiting through the country and then continue their journey. Or, if they've been identified as victims of trafficking, we refer them to specialised entities that offer those services. As of today, we don't have our own space where we can work with survivors. In other words, it's not a long-term interaction.
Vivian: I understand. Finally, Accem joined GAATW a little less than a year ago, and we would like to know what you see as the strengths and opportunities you find in belonging to an alliance like GAATW?
Carmen: For us, it is fundamental. Networking and participation in different spaces is fundamental to the work of Accem in the area of trafficking and everything related to migration.
In relation to trafficking, we are talking about a transnational crime, and we cannot, as an organisation, remain confined to the bubble of what is happening in Spain. Ultimately, participating in an alliance like GAATW allows us to go much further and see what is happening in the rest of the world.
For Accem, this space is the greatest magnifying glass we have on the international scene. While we already work locally, nationally, and even in the European context, focusing solely on these areas means we miss out on important insights. Participating in GAATW allows us to learn a lot about the situations in many of the countries of origin of people who arrive in Spain as victims of trafficking. We can observe ongoing trends and learn about effective practices in other countries. Engaging with organisations that offer new perspectives, use different languages, and do their activities differently is very enriching. Many organisations in Spain are tackling similar issues, but the exchange of ideas and strategies at an international level enhances the value of our work significantly.
Being in this space allows us to be much more innovative with the issue of trafficking. That is why our idea is to bring everything we learn back to Spain. For example, Teresa told us that when she was in Bangkok, you discussed the link between trafficking and climate change on a panel. In Spain, nothing like that had been discussed before. We heard this in other spaces, and decided to bring it to the Spanish context.
We had to start from scratch because no research had been done at all. At Accem, we decided to begin this small study with these three countries which are primarily countries of origin for victims of trafficking in Europe. We wanted to learn what is happening in relation to environmental degradation, forced displacement, and trafficking. We were able to see that territories where there were higher numbers of victims of trafficking were also the most affected by the effects of climate change, or deforestation by companies dedicated to the production of palm oil, for example. Although the report does not conclude with definitive findings – since our primary objective was to explore the current situation and continue deepening our understanding – it provides a foundation for integrating these insights into our work. When identifying victims of trafficking, we place significant emphasis on their circumstances of origin and vulnerability, particularly young women, pregnant women, and individuals from low socioeconomic backgrounds. We are going to include environmental degradation of an origin country as a factor that increases the vulnerability of the person and can be as acute as coming from a region of armed conflict. In our document, we emphasise this vulnerability factor and advocate for it.
Ultimately, what we are looking for is to learn, establish synergies, and work in a much more efficient and innovative way in the fight against trafficking.
Vivian: It is a super interesting analysis, and I invite you to bring it up for discussion in our thematic groups. Within GAATW, we definitely want to explore this issue and see how we can work together on it. Thank you so much, Carmen, for this fantastic conversation!
"Al identificar a las víctimas de trata, ponemos un énfasis significativo en sus circunstancias de origen y vulnerabilidad, como la crisis climática."
Vivian: Bienvenida, Carmen, y gracias por acompañarnos en esta entrevista. Me gustaría saber cuáles fueron las principales razones para decidir fundar Accem.
Carmen: Accem se constituyó legalmente en el año 1990, en un momento en donde empieza a producirse la llegada de personas migrantes, refugiadas y solicitantes de asilo en Europa. En ese contexto, a nivel estatal se decidió que era necesario crear una red de acogida de personas refugiadas y Accem fue una de las entidades que empezó a trabajar con este tipo de centros. Accem nació en ese contexto en donde las personas que llegaban se enfrentaban con pocas infraestructuras para su acogida, y es ahí donde nosotros empezamos a acoger de manera informal a estos grupos y posteriormente, a partir de 1991, como parte de la red de centros de acogida liderado por el gobierno español.
Es importante situar que durante esos años se suscitó la Guerra de los Balcanes, entonces empezamos a ejecutar programas de apoyo para las personas refugiadas que venían de la Guerra de Bosnia y Herzegovina. También, a finales de los años 90, empezamos a acoger a grupos pertenecientes a minorías étnicas que venían del Este de Europa y es en ese contexto en donde abrimos el primer centro de acogida que recibía a niños y niñas migrantes que llegaban solos a España. Cuando hablamos de menores no acompañados, que parece que es muy reciente, Accem lleva trabajando años en la acogida de este grupo de atención prioritaria.
Vivian: De acuerdo, era una época de gran necesidad, y Accem vio una oportunidad para trabajar con otras organizaciones y brindar apoyo y refugio. Cuando comenzaron este trabajo, ¿cuál era el enfoque principal?
Carmen: En Accem el enfoque basado en derechos humanos es transversal a todos los programas. Lo ha sido desde el inicio porque sitúa el foco en que las personas que nosotros atendemos en nuestros programas son, principalmente, titulares de derechos, que ellos son los principales actores y nosotras somos la entidad profesional que tiene que ir gestando los programas y necesidades en función de las necesidades, posicionándonos como titulares de responsabilidades para con ellos. Como entidades de las sociedad civil, tenemos esa responsabilidad y una tarea de incidencia para hacer respetar y garantizar los derechos fundamentales de las personas vulnerables con las que trabajamos porque tenemos un Estado que tiene sus propias obligaciones respecto a estas personas. Entonces, este enfoque de derechos va desde poner a la persona en el centro de nuestra intervención, teniendo en cuenta las vulnerabilidades específicas de cada persona, pero también entendiendo que no podemos trabajar solo con las personas sino con el entorno. Entonces, nuestra tarea de incidencia busca tratar de cambiar las condiciones que vulnerabilizan a estos grupos.
Vivian: Mencionaste que algunas de estas intervenciones se llevan a cabo en colaboración con otras organizaciones e instituciones. ¿Cuál es el papel de Accem y cuál es su línea de acción?
Carmen: Bueno, Accem es una organización muy grande que cuenta actualmente con cerca de 4000 empleados y estamos presentes en 15 comunidades autónomas y 44 municipios, lo que nos permite tener mucha capacidad de acción y de adaptación a cada uno de los territorios. Entonces, es verdad que la variedad de programas es muy amplia, y esto nos permite no solo centrarnos en atención directa o cubrir necesidades básicas, sino también trabajar de una manera integral para acompañar esos procesos de empoderamiento de las personas. Por ejemplo, una persona refugiada va a recibir no solamente un techo, cama o comida, sino también apoyo psicológico, asesoría jurídica, talleres de idioma castellano, orientación para el empleo, integración laboral, y todo esto dentro de actividades de ocio y tiempo libre, con perspectiva de género, de respeto del medioambiente. También es necesario entender que los contextos son importantes, pues no es lo mismo una persona que está en el norte de España a una persona que está en el sur; entonces, eso también es lo que nos facilita el trabajo en redes.
De esta manera, para nosotros es importante no solo trabajar en redes grandes como la GAATW u otras en las que participamos, sino también en redes locales, que nos permitan estar lo más presente en el territorio y colaborar con otras instituciones en aspectos que como Accem no ofrecemos.
Para nosotros es fundamental esa parte de trabajo en redes.
Vivian: Efectivamente, el contexto importa en el trabajo que realiza Accem. En el área específica de la trata, ¿en qué parte de España se concentra más este trabajo y cuál es el contexto en esa zona?
Carmen: El contexto ha ido cambiando un poco a lo largo de los años. El trabajo específico en Trata de Personas en Accem inició en 2006. Es decir, tenemos una trayectoria bastante consolidada. Es así que, una de las primeras cosas que realizamos en materia de Trata fue impulsar, con otras organizaciones y entidades, la creación de la Red Española contra la Trata de Personas, que es un mecanismo de la sociedad civil que permite coordinarnos de manera efectiva para conocer lo que está pasando en España, reconocer qué recursos existen y también hacer trabajo de incidencia conjunta. Actualmente está red está formada por 33 o 34 entidades que trabajan a nivel nacional.
Con esa vocación de tejer redes empezamos nuestra labor en Trata, pero los programas de Accem han ido cambiando en el tiempo. Actualmente tenemos proyectos de acercamiento en contextos de trata con fines de explotación sexual, para la detección de posibles casos y el acompañamiento de personas que se encuentran en estos contextos; concretamenteen la región noroeste y también hasta este año teníamos otro en la región sureste. Son dos contextos diferentes porque aunque no son grandes núcleos urbanos sino más rurales, en el caso del sur de España hay muchos invernaderos y campos agrícolas en donde conocemos que hay casos de trata sexual pero también muchos casos de explotación laboral y, en la zona norte, que es una zona más rural los puntos están más dispersos y las rutas son más largas para llegar, dejando a las personas mucho más vulnerables.
En el sur, por ejemplo en Andalucía, trabajamos en asentamientos humanos irregulares, donde hay comunidades migrantes vinculadas al trabajo en los campos de fresas y de otras frutas y verduras. En estos contextos tenemos presencia continua para garantizar el acceso a derechos de las personas y poder detectar situaciones de trata, tanto sexual como laboral.
Durante años, más o menos por 2009, tuvimos proyectos de acogida para víctimas de trata; sin embargo, el modelo de financiación ofrecido por el Estado español (convocatorias de subvenciones anuales), nos llevó a tomar la decisión de no continuar. No obstante, llevamos un par de años buscando financiación para dar respuesta a la necesidad de alojamiento para víctimas de trata a mujeres que no solo están en condición de explotación sexual (porque sí hay más recursos para esos casos) sino para mujeres víctimas de otros tipos de explotación, así como para hombres en cualquiera de las finalidades de explotación
Vivian: Interesante! ¿Cuáles son las dinámicas de trabajo de Accem y cómo logran incluir las perspectivas de las personas a las que atienden en su labor?
Carmen: Lo que más caracteriza a Accem es la formación, sensibilización e investigación que hace en materia de Trata. En este caso tenemos un proyecto que lleva ejecutándose sin interrupciones desde 2014, llamado NOVICOM, que tiene como objetivo acercar la realidad de la Trata de Personas a perfiles diversos. Por ejemplo, en algunos años nos enfocamos más en trabajar con adolescentes y jóvenes en colegios e institutos, otros años nos centramos más en trabajar con profesionales, en otras ocasiones nos enfocamos en trabajar con el sector privado, pero siempre con esa vocación de abrir la mirada de la Trata y que se la pueda entender de manera integral, y que cada vez sea mayor la cantidad de personas que tengan la capacidad de detectar posibles casos de Trata.
En otras ocasiones, el programa ha incluido el trabajo con personas migrantes en situación de riesgo para la autoidentificación a través de la entrega de herramientas para que las personas que se encuentren en una situación de Trata o explotación, tengan la capacidad y las herramientas suficientes para reconocer la situación que están viviendo y que pueden acudir a determinados espacios para su protección.
Como te mencionaba al principio, Accem nace con esta vocación de atender principalmente a personas migrantes y refugiadas, y efectivamente somos la organización que tal vez sea la que más gestione plazas de todo el sistema de asilo y personas migrantes en España. Entonces bajo ese contexto Accem también tiene la tarea de hacer la detección de [posibles] casos de trata en aquellas personas migrantes que están de tránsito, aquellas que llegan principalmente por las costas. Por ejemplo, cuando evaluamos los casos de aquellas personas que están solicitando protección internacional, también ponemos el foco en la detección de casos de trata. Nosotros tenemos equipos formados en todos los territorios donde hay un punto focal de trata y se les da cursos de formación continua, información actualizada y, si es que se detecta algún caso en algunos de estos programas, tenemos un procedimiento establecido con una ficha que recoge los indicios de trata los cuales son gestionados a través de nuestros puntos focales y en función de lo que veamos les damos pautas a estos equipos para intervenir o, en el caso de ser necesario, se derivan a otra entidad especializada.
Otra de las características que diferencia a Accem de las otras entidades encargadas de la prevención y protección de víctimas de trata es que siempre intentamos mantener este abordaje integral de la trata. En ese sentido, desde 2008 nosotros venimos trabajando el impacto de la trata en el ámbito laboral. De hecho fuimos una de las primeras entidades que publicó un informe sobre una aproximación de la trata laboral en España y eso se ha mantenido como un eje vertebral. Posteriormente, hemos lanzado publicaciones de cómo la trata afecta a los hombres u otras formas de trata que afectan a las mujeres, más allá de la muy mencionada trata con fines de explotación sexual.
Últimamente hemos trabajado la Trata dentro del espacio empresarial y el respeto a los derechos humanos; pues consideramos que en un mundo tan interconectado como en el que estamos, es fundamental entender que las empresas habitualmente pierdan el control sobre lo que está pasando dentro de las cadenas de suministro y están adquiriendo productos o servicios de personas que al final del día están siendo explotadas.
Vivian: Creo que el enfoque de Accem sobre la trata es muy importante, uno integral. En GAATW, también estamos haciendo esfuerzos por ampliar el alcance de la trata, yendo más allá de la trata para explotación sexual y laboral, que son ampliamente reconocidas.
Carmen: Claro, e incluso existen formas combinadas de trata.
Vivian: Exactamente. Por ejemplo, nosotras nos hemos estado centrando cuidadosamente en la trata con fines de criminalidad forzada, que ocurre de manera diferente en cada región. Hay un gran interés en redefinir lo que entendemos por trata, y eso a veces es el mayor desafío. Sin embargo, me gustaría saber, ¿cuáles son los mayores desafíos que encuentras en tu trabajo de incidencia?
Carmen: En el caso de la situación de mujeres en condiciones de explotación laboral, el mayor desafío es trabajar en un ámbito muy invisibilizado porque en estos casos la trata con fines de explotación sexual es más visible. Aunque las dinámicas dentro de ese tipo de trata hayan cambiado en los últimos años, la gente sabe que existe y es mucho más visible.
Lo que pasa en los casos de explotación laboral en España es que, primero, se da en sectores mucho más privados, por ejemplo en los sectores de servicios, trabajo doméstico o en el cuidado de personas mayores. Entonces, su identificación es mucho más compleja porque no puedes hacer este trabajo yendo de casa en casa, tratando de detectarla. Lo que puede pasar es que una persona acuda a un centro de salud, los profesionales vean indicios y se lo comuniquen a una entidad para que puedan hacer una evaluación más profunda. Pero en esos casos igual es muy necesario que en ese primer acercamiento haya personas que tengan las gafas de la trata puestas y dar pistas para que podamos trabajar con esa persona, pero es igualmente mucho más complicado.
Te podría decir que es más fácil detectar casos de explotación laboral en la agricultura porque al final Inspección de Trabajo está supervisándolos constantemente y están cada vez más sensibilizados en cuanto a Trata de Personas y pueden identificarla de una manera más ágil. Entonces, en ese ámbito esa es la manera de intervenir, pero los contextos de servicio doméstico es muy complicado. Últimamente, también estamos viendo casos de explotación laboral en el sector de la hostelería, aunque son casos muy aislados.
Entonces, lo que nosotras vemos es que es complicado ver que existen estos casos porque también hace falta una conciencia de la sociedad de que estas situaciones se pueden dar. Todavía tenemos esa imagen de la mujer que es víctima de explotación sexual, que no la dejan salir libremente, que tiene unas condiciones en donde se encuentra 24/7 trabajando, pero no tenemos todavía interiorizado que eso se puede dar sin ver secuelas físicas necesariamente. Entonces es aún complicado cambiar esa imagen de la víctima ideal en el imaginario colectivo de la sociedad y de los profesionales que pueden detectar este tipo de situaciones.
Vivian: En ese sentido, me gustaría entender cómo Accem navega la delgada línea entre la explotación laboral y la trata con fines de explotación laboral.
Carmen: Es super complicado y creo que ni las autoridades lo hacen bien porque nos ha pasado muchas veces que ellos u otras fuerzas del Estado te dicen ‘’mira, tengo 10 víctimas de trata provenientes de Senegal’’ y luego nuestro equipo aborda a estas personas y pues te cuesta ver los elementos de la trata, te cuesta ver que haya habido esa captación, ese traslado y acogida, y esos medios. Y pues, si estas personas están en esa situación de explotación pero yo no creo que hayan todos los elementos que lo configuren finalmente en un caso de trata, pero las autoridades automáticamente lo categorizan como tal. En cierto sentido, pues mejor, porque preferimos que haya más que menos derechos garantizados.
Sin embargo, sí es importante considerar que esos casos de explotación en campos agrícolas se tiene mayor conocimiento, pero también por ejemplo los riders de Glovo, Uber, etc. no es tan fácil identificar. Nosotras estamos asistiendo casos de personas que nos vienen derivadas en el cuál han sufrido estafas laborales o explotación, pero ellos no lo reconocen como tal.
En ese sentido, cuando nosotras atendemos a las personas y les asesoramos y comentamos pues que ellos cumplen los elementos de víctima de trata, brindamos nuestro apoyo en caso de quieran iniciar un proceso de denuncia, pero si es el caso que ellos no quieren iniciar un proceso legal, pues les seguimos apoyando con apoyo psicológico, entre otros. Es decir, siempre ponemos a las personas en el centro dentro de nuestro trabajo.
Vivian: Reconocer los elementos de la trata es complejo porque la definición de trata es actualmente más amplia debido a nuevas dinámicas, que, por ejemplo, en el caso de la trata interna, no necesariamente implican el reclutamiento, la transferencia y la recepción de personas. Es decir, no se requiere un cruce fronterizo, en particular.
Carmen: Claro, y ahora con la trata en la dimensión online, muchas veces ni se produce el traslado de la persona. Ahora como mencionabas la trata interna, cuesta mucho reconocer personas migrantes que han venido por sus propios medios con un proyecto migratorio y que debido a las situaciones de vulnerabilidad en las que te pone la Ley de Extranjería, el Sistema de Acogida, te quedas en una situación en que es más fácil para las redes de trata captarlos ya en España y se cometa la explotación. Eso, por ejemplo, le cuesta mucho más a las autoridades reconocerlo. No ven los elementos históricos, i.e. la captación, el traslado, la recepción; por lo que es necesario redefinir ese concepto o brindar cierta flexibilidad ya que ya tiene 25 años y el mundo ha cambiado desde entonces.
Vivian: Hemos podido ver estos cambios incluso por región. El propósito y las dimensiones de la trata en cada región responden a diferentes contextos y nuevos actores. En ese sentido, ¿cómo incorporan estas perspectivas y experiencias de las personas sobrevivientes de trata en su trabajo?
Carmen: Bueno, al final eso es fundamental, pues es lo que le da valor al texto jurídico. Como te decía, poder tomar en cuenta todo lo que ellas exponen y analizar si se cumple o no lo elementos que coloca la definición provista en el Protocolo de Palermo. Una buena práctica, en cuanto a la sensibilización a funcionarios que te comentaba anteriormente, es un proceso que llevó a cabo la Guardia Civil, junto a los puntos focales de Trata - o Interlocutores Sociales- alrededor de España. La Guardia Civil organizó una formación para todos estos interlocutores, la cual fue impartida por las organizaciones de la sociedad civil especializadas en Trata. Éramos al menos 5 entidades. Lo valioso de este proceso de formación es que nos emparejaban a las entidades con un interlocutor social con el que hubiésemos trabajado un caso anteriormente y así poder exponer al resto de interlocutores del territorio cómo se había llevado a cabo ese caso, en colaboración con autoridades y la entidad especializada. De esta manera se pudo ofrecer, no solo la parte más policial como la investigación o procesos administrativos, sino también el enfoque de derechos humanos y el trato digno a cada una de las víctimas, cuál había sido el proceso, su seguimiento. Entonces, al final el objetivo fue ilustrar que el trabajo en conjunto es mucho más beneficioso y que permitía identificar casos de mala praxis o de vulneración de derechos. Fue muy valioso tener una experiencia práctica y real, de una persona que ha sido identificada como víctima de trata y cómo se ha abordado el caso desde una ONG y una autoridad para que el resto de interlocutores vean cómo se puede hacer ese trabajo.
Nosotras cada vez que hacemos formaciones intentamos incluir lo que hemos aprendido de la voz de las supervivientes, lo que ellas nos han contado, sus procesos, con el fin de que no solo sea teórico, sino compaginar esa teoría con la experiencia vivida de una persona, lo que permite que sea más práctico el entendimiento del aprendizaje que queremos transmitir. Por lo general, nosotras no llevamos o insistimos a las supervivientes a contar su historia - menos que una persona realmente quiera participar y para eso promovemos los espacios - sino que nos posicionamos como altavoz de esas vivencias. Sin embargo, si en algún momento ellas se quieren involucrar más activamente, por supuesto bienvenida.
Lo negativo en este sentido es que por ejemplo, en el Día Europeo contra la Trata, te contactan medios de comunicación que te quieren hacer una entrevista sobre la Trata y te preguntan si pueden hablar con una víctima. Entonces, no es que esté mal darle ese espacio a las sobrevivientes, si no que en ocasiones se intenta utilizarlas como algo mediático. Entonces, en ese sentido, intentamos cuidar mucho a las personas.
Vivian: Sí, eso es muy importante porque puede llevar a la revictimización, ya que los medios a menudo carecen de sensibilización. En este sentido, ¿promueve Accem oportunidades de incidencia o participación para las personas sobrevivientes en espacios de toma de decisiones, ya sean municipales o estatales?
Carmen: Bueno, actualmente intervenimos en las primeras etapas de detección, por ejemplo, con migrantes que están de tránsito por el país y luego continúan su viaje. O, si han sido identificados como víctimas de trata, los derivamos a entidades especializadas que ofrecen esos servicios. Hasta el momento, no tenemos un espacio propio donde podamos trabajar con sobrevivientes. En otras palabras, no es una interacción a largo plazo.
Vivian: Entiendo. Finalmente, Accem se unió a GAATW hace menos de un año, y nos gustaría saber qué consideras que son las fortalezas y oportunidades que encuentras al formar parte de una alianza como GAATW.
Carmen: Bueno, para nosotros es fundamental. Como te mencionaba al principio que el tejido de redes, la participación en diferentes espacios es una vocación fundamental de Accem en materia de trata y en todo lo relacionado a migración, pero específicamente en el ámbito de la Trata estamos hablando de un crimen transnacional y no podemos - como organización - quedarnos en la burbuja de los que pasa en España sino que al final, el hecho de participar en una alianza como la GAATW nos permite ir mucho más allá y ver qué está pasando en el resto del mundo. Es decir, al final, para Accem este espacio es la mayor lupa que tenemos en cuanto a lo internacional. Nosotros ya trabajamos en lo local, en lo nacional e incluso en el contexto europeo, pero si solo nos quedamos hasta ese nivel nos estamos perdiendo muchas cosas. Por eso, participar en la GAATW nos permite aprender muchísimo de lo que está pasando en muchos de los países de origen de las personas que llegan a España como víctimas de trata, qué tendencias se están dando en otros países, cómo se está trabajando en otros países. Entonces, compartir y aprender con otras organizaciones que tienen nuevas perspectivas, que usan otro lenguaje, que desarrollan sus actividades de manera diferente, es muy enriquecedor, porque al final en España siento que todas las organizaciones de alguna manera hacemos lo mismo. Estar en este espacio nos permite ser mucho más innovadoras con la temática de la trata. Por eso, nuestra idea es que todo lo que aprendemos lo traemos a España. Por ejemplo, Teresa nos contó que cuando estuvieron en Bangkok discutieron en un panel sobre el vínculo de trata y cambio climático y en España anteriormente no se había trabajado nada de eso. Y esto es algo que habíamos oído en otros espacios y dijimos que bueno, que debíamos trasladarlo al contexto de España.
En ese caso en específico nosotras partimos de cero porque no se había investigado para nada, sino que está más desarrollado, por ejemplo, sobre el vínculo de la protección internacional y los refugiados climáticos, y aún así no hay un consenso como tal. Por eso, desde Accem decidimos empezar este pequeño estudio con estos tres países, que son principalmente países de origen de víctimas de trata en Europa, vamos a conocer qué está pasando en relación a la degradación medioambiental, los desplazamientos forzados y a la Trata. Modestamente pudimos ver que en estos casos, específicamente, sí hubo cierta conexión entre aquellos territorios que son de donde hay mayor índice de casos de víctimas de Trata están a su vez más azotados por los efectos del cambio climático o hay un proceso de deforestación por empresas que se dedican a la producción de aceite de palma, por ejemplo Entonces, aunque el informe no cierra con unas conclusiones contundentes, puesto que nuestro objetivo principal fue explorar un poco la situación actual, continuar explorando y poder integrarlo a nuestro trabajo porque a la hora de trabajar en esta detección de víctimas de trata una de las principales cosas que tenemos en cuenta es la situación en el origen y la vulnerabilidad de la persona, i.e. mujeres jóvenes, mujeres embarazadas, personas que vienen de un contexto socioeconómico bajo. Entonces, dentro de estos factores de vulnerabilidad, vamos a integrar el proceder de una zona que está afectada por la degradación ambiental, para que no se nos pase por encima que es igual de vulnerable que venir de un contexto de conflicto armado. Aunque es algo muy sútil, nosotras en nuestro documento hacemos énfasis en este factor de vulnerabilidad y reconocerlo entre los casos de las víctimas de trata, y hacer incidencia en ese sentido.
En última instancia, lo que buscamos es aprender, establecer sinergias y trabajar de una manera mucho más eficiente e innovadora en la lucha contra la trata.
Vivian: Es un análisis súper interesante, y te invito a plantearlo para discusión en nuestros grupos temáticos. Dentro de GAATW, definitivamente queremos explorar este tema y ver cómo podemos trabajar juntas en él. Muchísimas gracias, Carmen, por esta fantástica conversación!